Ultima misiune NASA a aterizat pe Marte în data de 26 noiembrie 2018. Instrumentele sale de precizie au efectuat prima analiză detaliată a planetei roșii. Pentru menținerea funcționării perfecte a acestor piese de înaltă tehnologie în spațiu, NASA a apelat și de data aceasta la linia de lubrifianți Castrol specializați.

Pe Pământ, produsele Castrol lubrifiază vehicule și motoare de câteva decenii. Un aspect mai puțin cunoscut este că, din 1960, lubrifiază și mecanisme din proiecte spațiale NASA. În misiunea sa de a explora sistemul solar, NASA a apelat la gama de produse Castrol Braycote, pe care le-a folosit în misiunile Apollo de pe Lună, telescopul spațial Hubble, numeroși sateliți, Stația Spațială Internațională, roverele anterioare de pe Marte, inclusiv Curiosity, care a ajuns pe suprafața planetei în 2012, și majoritatea costumelor spațiale.

Și de această dată, NASA s-a bazat din nou pe Castrol pentru a-i sprijini în ultima misiune pe planeta roșie. Modulul InSight de pe Marte a fost lansat din California în data de 5 mai 2018 și și-a început călătoria de 301 de milioane de mile (sau 485 milioane de kilometri) până la locul de aterizare, într-o zonă vulcanică plată de la ecuatorul planetei Marte, cunoscută sub numele de Elysium Planitia. Produsele Castrol au asigurat funcționarea corectă a instrumentelor științifice, într-un mediu în care defecțiunile tehnice ar putea duce la anularea misiunii.

CARE A FOST OBIECTIVUL ACESTEI MISIUNI?

Misiunea InSight a trimis un explorator robotic pe Marte, pentru a investiga „interiorul” planetei: scoarța, mantaua și nucleul acesteia. Prin studierea structurii interioare și a geologiei, NASA caută răspunsuri la întrebări cheie despre formarea planetelor stâncoase din sistemul nostru solar, acum peste patru miliarde de ani.

Tehnologia avansată a modulului a permis NASA să investigheze ce se întâmplă sub suprafață. A căutat „amprente” ale proceselor care au format așa numitele planete terestre: Mercur, Venus, Pământ și Marte.

CE TREBUIE SĂ OFERE UN LUBRIFIANT SPAȚIAL?

Gravitația scăzută, temperaturile extreme și neputința oamenilor de a „merge să repare” pur și simplu o piesă defectă fac din Marte un mediu cel puțin ostil pentru un lubrifiant. Fiecare produs Castrol trebuie să fie compatibil cu utilizarea, mediul și durata sarcinii în chestiune. Iar pentru misiunile NASA, produsele Castrol trebuie să fie extrem de rezistente.

Keith Campbell, manager pentru dezvoltarea afacerilor la Castrol, știe câte ceva despre provocările pe care le aduce spațiul producătorilor de lubrifianți, deoarece a lucrat cu NASA în câteva misiuni. „Nu poți lua echipamentul să-l duci undeva pentru întreținere,” a spus Campbell, „prin urmare NASA vrea să folosească un lubrifiant despre care știe sigur că va funcționa.”

ÎMPREUNĂ ÎN CĂLĂTORII ȘI DUPĂ 14 ANI

Produsele Castrol au fost folosite și în misiuni anterioare pe Marte. De altfel, un rover – Mars Opportunity – încă se deplasează pe suprafața planetei, după 14 ani. Destinația sa inițială era o misiune de 90 de zile, însă până în prezent s-a deplasat pe o distanță mai mare pe o suprafață nepământească decât orice alt obiect creat de om.

De fiecare dată când componentele metalice se freacă una de cealaltă, se produce uzură, iar asta poate duce la deteriorarea componentelor și, în final, la oprirea funcționării echipamentului. Depărtarea la care se află Marte presupune selectarea unui lubrifiant durabil pentru o misiune.

Schimbările intense de temperatură de pe Marte creează, la rândul lor, complicații; iar lubrifianții Castrol trebuie să opereze la extreme. Este crucial ca lubrifianții să reducă „degajarea de gaz” sau de vapori, la schimbările de temperatură. Vaporii pot duce la pierderea întregului ulei din lubrifiant ceea ce înseamnă o performanță redusă și formarea de condens pe suprafețele adiacente, provocând eventuala contaminare a instrumentelor sensibile sau a mediului înconjurător.